Снежный барс (ирбис) до сих пор является одним из самых малоизученных видов кошачьих в мире благодаря своей скрытности и обитанию на отдаленных и труднодоступных территориях. Увидеть снежного барса в дикой природе большая удача, чаще исследователям приходится иметь дело с различными следами жизнедеятельности этого вида. Обитает снежный барс в высокогорных массивах с крутыми склонами и скалистыми ущельями, охотиться на сибирских горных козлов и других копытных. Это животное является редким исчезающим видом и занесено в Красную Книгу Республики Казахстан и списки Международного союза охраны природы (МСОП).
Интенсивное браконьерство в отношении барса и копытных животных – фактор, влияющий на его численность. Поэтому основными задачами по сохранению вида является уменьшение уровня незаконной добычи, как в отношении его самого, так и в отношении копытных, которыми он питается и создание системы мониторинга.
Сегодня такая система мониторинга разрабатывается в рамках проекта ПРООН/ГЭФ «Сохранение и устойчивое использование биоразнообразия Казахстанской части Алтай-Саянского экорегиона». Она включает в себя формирование материально-технической базы по исследованию барса, сбор информации о численности ареала, состоянии местообитания, уровнях воспроизводства и смертности. Учитывая высокую сложность проведения учетных работ и труднодоступность местообитаний вида, необходимо наличие специалистов, знающих предмет исследований, имеющих опыт работы в условиях высокогорья, могущих организовать рабочий процесс и наделенных правами по охране животного мира. Очень важно обучить этих специалистов новейшим методикам исследований и анализа результатов.
С этой целью 01-10 ноября 2008 г. на базе Саяно-Шушенского биосферного заповедника (Россия) прошел международный полевой семинар, направленный на ознакомление работников особо охраняемых природных территорий, прибывших из заповедников и национальных парков России, Казахстана, Монголии, с методиками мониторинга снежного барса.
В семинаре приняли участие и наши специалисты из Катон-Карагайского национального парка и Маркакольского заповедника Восточно-Казахстанской области: Мубараков А., Карабаев Н., Аманбаев Ж., Каканов А, Соболев К. Обучение, с целью повышения квалификации специалистов, организовал и профинансировал проект ПРООН/ГЭФ «Сохранение и устойчивое использование биоразнообразия Казахстанской части Алтай-Саянского экорегиона».
Участников семинара из села Шушенское (Красноярский край) доставили на базу отдаленного таежного кордона «Кургол» и разместили в двухэтажном гостевом доме. Переезд на катере по Саяно-Шушинскому водохранилищу занял 10 часов, но красота местности и необычная обстановка для такого мероприятия, заставили участников забыть об усталости. Семинар проводился почти в домашних условиях. Деревянное помещение с деревянной мебелью и настоящим камином, оборудованное офисной техникой, позволяло участникам чувствовать себя комфортно и уютно, несмотря на то, что график семинара был очень плотным. Семинаристы занимались по 8- 10 часов в день и, под руководством инструктора из Монголии Бариуша Мунхцога - биолога Академии наук Монголии, изучили различные методы мониторинга снежного барса, усвоили методы учета особей с помощью фото-ловушек а на полевых занятиях уже самостоятельно отработали их размещение, настройку, проверку и сборку. После полевых занятий в учебном классе участники тренировались копировать полученные фотографии на компьютеры, делать анализ и обработку полученных данных.
Международный семинар завершился обсуждением вопросов взаимодействия исследователей России, Монголии и Казахстана в проектах по мониторингу и сохранению ирбиса в Алтае-Саянском Экорегионе.